中之条ガーデンズから四万の甌穴・奥四万湖へ「四万ブルー」と積善館の湯めぐり

旧「花の駅美野原」を整備した町営のガーデンで、ローズガーデンやスパイラルガーデン、花桃の丘など趣の違う庭が丘の斜面に広がります。秋はバラの返り咲きと園内のりんご畑が見どころで、四万温泉へ向かう国道353号の途中に寄れるのが便利。入園料は花の状況に合わせて変わる変動制です。

四万川の川底の岩に、流れで回された石が長い年月をかけて削った丸い穴が約130mの間に8つ並ぶ、群馬県指定の天然記念物です。大きいものは口径8m・深さ3m超。そばに2024年オープンのギャラリー兼そば店「OUKETSU TERRACE」があり、温泉街に入る手前で寄りやすい立ち寄りどころです。

四万温泉のいちばん奥、県営の四万川ダムがせき止めた周囲約4kmの湖で、「四万ブルー」と呼ばれる澄んだ青い湖面が名物です。湖の周りは一方通行で車で一周でき、せせらぎ公園や見晴らし場所が点在します。紅葉は例年10月中旬〜11月上旬、青が最も鮮やかなのは雪解け水が入る4〜5月の晴れた午前中です。

国民保養温泉地の第1号に指定された四万温泉の中心、赤い慶雲橋の先に建つ積善館は、温泉街を代表する老舗旅館です。元禄4年築の本館は群馬県の重要文化財で、昭和5年築の浴場「元禄の湯」は日帰り入浴でも利用できます。橋の周りには温泉街の店が並び、湯上がりの散歩も楽しい一帯です。